澳大利亞內陸的牛羊牧場(chǎng)占地面積是非常大的。舉一個(gè)例子，這個(gè)國家北部地區最偏遠的養牛場(chǎng)，橫跨了4000平方公里。如果你要到離它最近的主要城鎮的話(huà)，你需要開(kāi)上足足13個(gè)小時(shí)的車(chē)。

       這些偏遠農場(chǎng)里的牲畜很少被查看，也許就一年一次兩次的樣子吧，這就意味著(zhù)經(jīng)常他們生病了都沒(méi)有人知道。

       但是，機器人們將要解救這些牲畜于水深火熱中。一個(gè)將在下個(gè)月開(kāi)始的、持續兩年的試驗，將要訓練一種“農場(chǎng)機器人”去放牧，監視牲畜們的健康情況以及留意他們是否有足夠的牧草吃。

       將在新南威爾士州中部的幾個(gè)農場(chǎng)展開(kāi)試驗的工作人員如是說(shuō)：“生病或是受傷了的牲畜的體溫和行走姿態(tài)會(huì )發(fā)生改變，這些都能被機器人的熱探測器和視覺(jué)傳感器捕捉到，以便區分出生病的和受傷的牲畜。”

       “也可以通過(guò)色彩傳感器、紋理和形狀傳感器，來(lái)檢查腳底下牧草的質(zhì)量。”他補充道。

       這種尚未并未被命名的機器人，是早期用來(lái)趕20到150頭奶牛去一起的機器人“蝦(Shrimp)”的進(jìn)階版。
 

       在試驗期間，工作人員將調試好機器人的軟件，使得它善于發(fā)現病畜，以及確保它可以安全地在樹(shù)叢中穿行，以及在泥地、沼地和山丘這樣的地形上移動(dòng)。

       “我們想要提高牲畜們的健康水平，使得農場(chǎng)主們可以更容易地保持放牧地區的大型景觀(guān)，” 研究人員說(shuō)“另一個(gè)方面讓牲畜在嚴格限定的區域中活動(dòng)以便監控，從而達到減少對飼養場(chǎng)的依賴(lài)的目的。”

       “機器人技術(shù)的每一點(diǎn)進(jìn)步，都會(huì )激起人們對于裁員的恐懼，” 研究人員說(shuō)，“但是畜牧業(yè)、種植業(yè)人員的空缺越來(lái)越難彌補，在這些行業(yè)中使用機器人，使得他們的工作可以轉換到維護機器人上來(lái)。”

       “這一切都是農場(chǎng)主們因為勞動(dòng)力短缺，尋求技術(shù)援助而推動(dòng)的，”他說(shuō)。

       這個(gè)研究團隊已經(jīng)證明了，機器人可以在許多方面帶給農民好處。其中一個(gè)機器人“瓢蟲(chóng)(Ladybird)”可以在田地中穿行來(lái)尋找雜草。一旦它發(fā)現雜草，“瓢蟲(chóng)”會(huì )把它拔出來(lái)或者是選擇性噴灑除草劑，這就減少了除草劑的使用。

       另一種機器人則被設計成用來(lái)計算果園中蘋(píng)果的數量，這樣農民們就可以發(fā)現哪里的產(chǎn)量比較低，以便更多地進(jìn)行授粉。